2003年4月, BS 8555‘環境管理體系-環境管理體系的階段性實施指南，包括環境績效評估的應用’正式公布。本標準是為了應市場對于分階段逐步實施環境管理體系的要求而起草的。
BS 8555標準將一個正式的環境管理體系的實施分成了六個階段，且標準還涉及了環境績效評價(EPE)的要求。
BS 8555的六個階段是：
每個階段有若干個步驟，并且在‘步驟實施說明’中說明各步驟的實施情況，包括為什么以及如何實施每一個步驟，以及誰應該參與這個步驟的實施。它也包括對每個階段的輸出和實現準則。環境績效指標的制定是BS8555的一個重要的特點。該指標使人們能在一定時間內依據環境目標和指標監測和評價其績效，并顯示環境績效持續改進的進程。ISO14000系列、ISO14031標準中包含了有關EPE更詳細的信息。
經常進行ISO14001審核的審核員將能了解到組織在實施和保持其體系時所投入的時間和努力。一個經過認可的認證機構實施的審核往往會使這些組織望而生畏，特別是那些受到時間和資源局限的中小型企業。正是在這種情況下應運而生了,它使組織通過UKAS認可的檢查活動按照BS 8555規定的階段改進其環境績效。
項目由環境管理與審核協會（IEMA）負責管理實施。它為所有組織提供了一個框架，依據BS 8555的實現準則，不管組織的形式、規?；蛐袠I，使它們可以按照BS 8555進行獨立地檢查活動并接受環境業績改進的正式認可。組織可以在IEMA橡樹果項目的任何階段直至第5階段獲得注冊。第5階段之后，組織應該進行到EMAS或ISO14001認證。
項目檢查的目的是對一個組織的環境管理體系的實施要素和BS 8555指南標準中的每一個階段匯總規定的實現準則進行系統地比較。組織可以決定他們希望開始檢查的階段。組織可以選擇在實施了每個階段后或僅僅對某個特定的點進行審核。如果是這種情況，那么審核員要檢查客戶所實施的所有階段。橡樹果項目認證周期是12個月，客戶可以在現有的注冊階段獲得注冊或進行更高階段的注冊。當進行初次檢查時，客戶為了獲得認證，所有階段都要符合所有實現準則。在檢查過程中，當客戶不能表明他們符合了一個或多個BS8555階段的實現準則，審核員將提出符合項。為了項目認證，客戶應在3個月內關閉這些不符合。在部分情況下，可以通過文件化的證據（文審）關閉不符合，但也許需進行一次附加評審。審核員還可以提出觀察項，特別是就組織的環境績效方面，提出正面的觀察結果及建設性的改進機會。
BS 8555標準第2階段有一個關注焦點是對法律法規的符合性。目前項目的經驗顯示特別要求關注的方面是法律法規的識別方法。在有些情況下，組織界定的往往不夠充分，沒有完全識別出適用于組織的所有法律法規及其它要求。另外, 審核員還應該關注法律法規符合性的評價系統，因為這也是一個組織難于提供證據說明其控制水平充分性的領域。
BS8555標準分階段逐步提出對文件及文件控制的要求。第4階段對這方面的要求最高。而在四階段以前，盡管有一些文件要求，‘強有力的證據’常常在實現準則中陳述。在這種情況下，關鍵需要審核員通過各種各樣的資源，充分利用他在傾聽、會見和尋找證據方面的能力。
其它環境管理體系審核，分配的檢查時間是基于組織的員工人數、現場數量、活動的復雜程度、現場環境的敏感度、環境影響的本質以及法律法規要求的范圍和程度。對審核員實施此類檢查的能力要求類似于ISO14001認證審核的能力要求。然而，還有一些其它要求，即審核員還必須能證明他能夠很好地理解一個中小型企業環境內的工作，以及BS8555標準本身，并熟悉環境績效指標的概念以及環境績效評價（EPE）。